Baie de Paulilles : histoire, nature et visites sur la Côte Vermeille

Je me souviens de mes pas de jeune aventurière, adolescente, imprudente… Lorsque je rentrais dans cette ancienne dynamiterie implantée par Alfred Nobel en 1870, sur la Côte Vermeille à Paulilles, j’aimais y découvrir ce qui se cachait derrière cette végétation luxuriante, cette terre ocre, ces fils de fer barbelés, ces ruines. A l’époque de mes explorations, l’usine était fermée et interdite au public !

Paulilles fut un haut lieu de production industrielle, pendant plus d’un siècle. Des centaines d’ouvriers ont travaillé, vécu en complète autarcie sur ce site atypique : usine, école, logements, infirmerie, médecin, potagers etc. Sur cette terre mère, Paulilles était un véritable village, un lieu de travail, de dur labeur, mais aussi d’échanges, d’entraide, d’amour, de fraternité.

Une fois arrivée, au prix de multiples péripéties (j’exagère, un peu), je découvrais ce village abandonné, en ruine, niché au creux de deux criques paradisiaques. C’était un univers apaisé et apaisant. Ainsi commençait la mémoire.

Fermé depuis 1984 et laissé à l’abandon, le site a connu à partir de 2005 un réaménagement spectaculaire par la volonté conjointe du Conservatoire du Littoral et du Département des Pyrénées-Orientales. Nettoyage, défrichage, réhabilitation, sécurisation du site, réaménagement, tout a été mis en œuvre pour rendre à ce site sa beauté et son caractère unique. Restauration de quelques bâtiments, des vigies, de la mémoire industrielle. Je reviens, bien des années plus tard (non, je ne vous dirai pas combien…). Je respire, je sens, je ressens. C’est une invitation à la paix, un havre, un voyage !

Je rencontre Aline qui est petite fille d’ouvrière, elle travaille sur le site depuis de nombreuses années. Aline m’entraîne au sud de la baie de Paulilles, me guide « dans les pas de Jeanne » sa grand-mère. En plein cœur de la production de la dynamite : les premiers ateliers, les bâtiments, la vie de l’usine, renaissent à travers la voix d’Aline.

La magie opère en voyant les vieux bâtiments, les citernes rouillées, les navires terrestres échoués pour toujours, avec vue plongeante sur le Cap Béar. La tour à signaux de la Massane et la grande Bleue me mettent des étoiles dans les yeux !

Je fais une halte à la plage où les eaux bleu turquoise invitent à la baignade. Un dernier stop à la vigie, ancien château d’eau. Je me laisse séduire par ce panorama à 360° entre Méditerranée et Pyrénées. J’emprunte le sentier des sous-bois : chemins cachés dans lesquels se mêlent fraîcheur, senteurs, silence. Puis je me dirige vers la maison du Directeur devenue maintenant maison d’accueil, abritant régulièrement des expositions.

Pour terminer je vous suggère quelques idées d’activités et de visites : l’atelier de restauration des barques, le Cap Béar et son phare, la Tour à signaux de la Massane, et bien sûr la Côte Vermeille et ses villages pittoresques.